王成，原是山东平原县一个旧官僚家的子弟。他生性懒惰，好吃懒做，生活日见没落。
因为生活所迫，王成东拆西补，七当八典，最后只剩下几间破茅屋，家徒四壁日子好不寒碜。
因为穷困潦倒，夫妻经常互相怨骂，日子过得没一点温暖气。
有一天，王成突然领来了一个老太婆，他家的境况发生了天翻地覆的变化。
话说当时正是炎热的夏季，村子东头原来有个周家的花园，周家早已败落，花园渐渐废弃。
因为年久失修，墙倒屋塌，只剩下了一个亭子。亭子周围有几棵大槐树，每到夏天，这里便成了人们住宿乘凉的好地方，王成也是常客。
有一天天亮后，睡在这里的人都走了。等太阳升起老高，王成才揉着眼从凉亭的坐椅上爬起来，摇摇晃晃地想要回家去。刚走下凉亭，一转眼猛然看见草丛中有一股金钗，拾起来一看，上面刻着“仪宾府造”一行小字。
王成的祖父王柬之原是衡恭王府的仪宾，家里的旧物，很多都是这种款式。王成拿着金钗踌躇了半天，心想是谁把金钗落在了这里。
正在这时，有个老婆婆来寻金钗，王成虽然很穷，但秉性耿直，急忙拿出来交给了她。
老婆婆很高兴，极力称赞王成的品德，说：“金钗不值几个钱，可这是已故丈夫的遗物。”
王成问：“您夫君是谁呀？”
老婆婆回答说：“是已故仪宾王柬之。”
王成听后大吃一惊，说：“那是我祖父啊！你们怎么认识的？”
老婆婆也惊讶地说：“你就是王柬之的孙子吗？我是狐仙。一百年前，我同你祖父相好。你祖父死后，我就隐居起来了。今天经过这里时遗失了金钗，恰好被你拾到，这不是上天的安排吗！”
王成也曾听说过祖父有个狐妻，便相信了老婆婆的话，邀请她到家中坐。老婆婆跟他去了。
王成叫妻子出来相见。王成的妻子王氏，面黄肌瘦，穿着破烂衣服，邋遢至极。
老婆婆叹息说：“咳！王柬之的孙子，竟然穷到这种地步！”走进房内，只见破锅旧灶，没有一丝烟火。老婆婆叹息一声说：“家境如此，你们靠什么生活呢？”
王氏就把贫苦的状况细细地讲述给老婆婆听，忍不住呜呜咽咽哭泣起来。
老婆婆把金钗交给王氏，让她到市上当了钱买些米来暂且度日。最后老婆婆说，三天以后再来看他们两口子。
王成尽力挽留老婆婆。
老婆婆说：“你连你妻子都养活不了，我在这......
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