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呵嗬——！
话谈正浓，林荫深处突然传来一声呵嗬，长长的尾音在广袤的原始古林中缭绕。抬眼看，马帮没见了踪影。阿涛和伊伸下意识地加快了脚步。不一会儿，他两的视线尽头出现了一处亮光，光圈中耸立着一棵大树。这就是大人们平常所说的铁木大王吧！听大人说，到了铁树王，马帮的行程就得了多半。人们都兴把这棵大铁树下既阴凉又有一汪清泉作为一歇脚的理想所在。
当下，马帮正在树阴下休息。马在吃料，人在吃饭——时已正午了，大概早饭和午饭并作一餐吃的吧！阿涛和伊伸两人都以面巾遮挡着太阳，一前一后地走近铁木树旁。站定，阿涛学着当地一种方言问：
你们是哪个寨子的马帮呀？
大伙都在忙着吃饭，头也不抬地看他两一眼。其中，有一个人边吃边漫不经心似地搭腔：
我们是哪个寨子的马帮，对你两人重要吗？
怎么不重要？这个地方素来有土匪出没，万一我两人是土匪探子呢，你们不怕抢么？
大伙儿一听到土匪二字，就呼地站了起来。两眼警惕地看着他两人。有的边嚼着饭，边摆出战斗的架势。
这时，也就在这时，阿涛和伊伸同时哈哈大笑起来。阿涛掀开面巾，曝露了真形。
哗！是你哟，阿涛！你真把我们惊吓不小呢！屯长农绍幸迎了上来：我刚才听声音，总觉得有点熟，当然也有点怪怪的。原来，你在摆龙门阵哟——他看了看站在阿涛身边的伊伸，说：哎！这位兄弟是谁呀？
伊伸掀开面巾。说：是我呀，屯长！
哦！是你呀，伊伸！女扮男装，我真认不出你了呢！农绍幸大声嚷：大伙快来看看，我们屯出了个花木兰呢！古时候，花木兰女扮男装，代父从军，今天，我们屯的花木兰则参加我们的马帮哩！
大伙儿十分稀奇地围了上来，笑的笑，说的说，一派热闹。阿涛的哥哥阿貌（甘祖）和伊伸的姐姐伊肖也迎了上来。
谁要你来的？阿貌盯着阿涛的脸说。
我自己要来的。阿涛平平地回答。
这行当，你吃得肖吗？还是读你书吧！阿貌说。
往后，万一书读不进了，还得参加马帮呢——你说是啵？现在，我已不是小孩嘞，我得学一学呢！
阿貌知道阿涛的脾气，凡是他不会的，都要专心学一学，谁也阻挡不了的。他只得不再哼声了。这时，伊肖顺势对伊伸说：昨天，我一口咬定不要你来，你怎地也来啦？谁要你来的？问这话的时候，伊肖瞥了阿涛一眼。
伊......
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