韩冬忙不过来，只好请燕子帮忙，燕子知道韩冬妈妈非常不待见自己，可忙还得帮。韩冬妈跟燕子都不看对方，话能少则少，一个安静做事，一个默然配合。但就这也把同屋的病友羡慕得够呛。见来了个年轻女的端茶倒水，便想当然认为是她闺女--他妈听了更绝望了。后来知道是儿子女朋友，病友好生羡慕，儿子儿媳都这么懂事！病友感慨，说什么母爱无私崇高伟大，再讲奉献也图回报，说不指望儿女孝顺是瞎掰，那是指望不上。病友家里也有对儿女，她一切靠护工照料，儿子送了个果篮再没来过，女儿在国外指望不上。病友声音哽咽，燕子拿着洗涤灵和饭盒，竹竿似地戳着，韩冬妈垂着头，要把自己缩在燕子瘦长的影子里。
如果说韩清有几分像《飘》里的斯嘉丽，那么韩清妈妈多少有些像斯嘉丽的妈妈，善于忍受耻于诉苦，不让自己的痛苦沦为别人的谈资。不送礼，不收礼，不求人，不议论他人，不允许自己被他人议论。她信奉君子之交淡如水，可也太淡了，连个像样的朋友都没有。她不屑于陷到人情世故里，哪怕为了儿女。她不屑于为儿子乞求普高名额，不屑于替女儿恳请校方原谅。她的不屑让她更加痛苦。她多希望丈夫能做点儿什么，可他什么都不会。她享受着他的老实，也忍受着他的老实。他是她的伴侣，但不是她的希望，孩子才是她的希望，可当她的两个希望先后化作绝望时，她不知道靠什么支撑她的高傲了。她告诉孩子，从来就没有什么救世主，凡事都要靠自己，可她自己在心底里却早已把他们当成了自己的救世主。
她先想起整天围着灶台转的儿子，和他爸一样老实的儿子，一辈子只能当“螺丝钉”的儿子。儿子，难道你甘心一辈子这样？厨师没什么不好，可我不希望你是。还有，女儿，你连张肄业证都没有，就这么丢下你的“身份证明”，你认真想过自己的决定吗？没文凭你怎么活？你跟我说的那些理想怎么实现？你不想考研，不想出国了？往后，哪个大学要你当老师？哪家公司要你做雇员？你这么轻率地把自己扔到社会--你从哪儿蹦出这样的想法？我怎么会生出有这种想法的女儿？文凭进了公司就是废纸，但也得先进去啊！妈妈不愿想象你失败的那天。孩子，你失败的时候就会懂的，就会回来的，会回妈妈这儿来的，那时，我陪你从头再来，咱娘俩从头再来。
韩冬打过电话就再没跟我联系，他们兄妹俩我谁都没瞅见。一天，我跟罗婷在胡同里碰到燕子，她正急火火地往店里走，身子向前倾着，手里拎着件衣服，我们叫住她，她稍稍放慢脚步跟我们聊了几句，......
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