晋太和二年，秦相王猛自收复迟云峰，勤修守备，励精图治。燕国慕容暐年幼，朝政被上庸王和乐安王把持。上庸王慕容评嫉妒慕容垂才华，屡次陷害排挤。慕容流沙得知桓温整军北伐的消息，日夜兼程赶回邺城，劝慕容暐早作准备。慕容暐听知讯息，不置可否。流沙无奈，又见朝政混乱，终日以酒消志，暗潜心腹打探司马卿怜和冼星嬛消息。
邺城城南四海酒楼，自当年郭义城和司马璃去后，繁盛不减当年。近日，忽有数十成名高手循序聚至，旦夕畅饮，却不知所言何事。流沙闻得讯息，心中惊疑，携剑乔装而至。进了酒楼，却从后墙翻入。远见几个仆役，正在房角处交头接耳。流沙潜身栖至，侧耳细听。却听一仆役说道：“掌柜的请了那么多客人来，日日山吃海喝，不知所为何事。”一仆役答道：“主公大事，我们什么身份，怎能知晓，任凭吩咐就是了。”再听下去，就是些恭维的话。流沙听得糊涂，暗提真力，旋风般进了酒楼。未待酒保发现，流沙一个翻身，纵身上了二楼。却见三四十个精壮汉子，正在喝酒猜拳，高歌论道。细看下，流沙心中暗惊。原来流沙虽少历江湖，却常听慕容恪说起江湖事情，又有卿怜说起江湖好汉，大略晓得那都是些江湖上成名好汉。辽东六杰、关西七剑、江南二侠、关中三圣等俱都坐于中央，虽在吃酒谈笑，却个个手持利刃，长剑傍身。
流沙听了一时，都是些无关紧要的寒暄话，遂翻身下楼，寻了僻静酒桌，唤酒保上酒。酒保见流沙穿着华丽，急奉承道：“这位爷，近日酒店有贵客，楼上都被占了，委屈您了。”流沙道：“无妨，你尽管上酒就是。”酒保去了，流沙四处看了一番，有锦衣公子，尽占着敞亮桌面。寒衣之辈，有的两三个曲坐墙角，有的随凳而卧，却俱都泰然，谈笑自若。正在探看，酒保端过两盘精制酒菜，躬身笑道：“这都是小店最好的酒菜，爷您慢享。”流沙问道：“我问你，你们掌柜的是何人？”酒保为难道：“要说掌柜的，我也从来没见过面。我是新来的，只见过账房。”流沙道：‘唤你们账房前来答话。”酒保道：“账房也有好几天不见了。”流沙疑道：“那你们这里谁来主事？”酒保道：“这几天没有主事，我们各自安分。”流沙也不追问，让酒保去了，自个斟酌细饮。
流沙细思前后，越想越是惊疑。正在沉思，忽见一只小手，伸向桌上盘中。流沙吃了一惊，见一个脏兮兮孩童，正抓起盘中细肉，张口吞咽。那孩童见流沙看他，吓得后退两步，瞪眼看着流沙。流沙未及分辨，忽见......
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